汉士子刘向（一说刘玺）进京赶考，路过华山神庙，题诗庙中，戏弄庙神华岳三圣母，三圣母怒欲杀之，得太白金星之告，谓其与刘有三宿姻缘之份。三圣母遂与刘结为夫妻。三宿后，刘以沉香一块赠别，嘱他日生子，以此为名。

三圣母既孕，其兄二郎神察之，怒提华山，压三圣母于山下穴中。三圣母于穴中产子，乃名“沉香”；又遣夜叉送与其父。

沉香成人后，寻母华山，遇何仙姑授以仙法，又窃得萱花神斧，与其舅二郎神大战于华山。